二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需要，日军将在缅甸与泰国姣界修建一条大桥，同时希望战俘营里战俘出力，但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯 饰）认为这违反日内瓦公约拒不执行。于是尼科森等人被关了禁闭，但是没了尼科森的带领，战俘们表现消极，而且因日本设计方面的不足，建桥工作陷入了停滞。日军无奈只好放出了尼科森等人，获释后尼科森感到在破坏一切都战争里何不做点建设，于是开始投入到建桥的工作。与此同时，逃出去的美军俘虏希尔兹（威廉·霍尔登 饰）接受盟军一个特别任务，就是大桥建成之日将它炸毁。陈源脑海里忽然闪过前世辛辛苦苦挣钱的日子，当下就不由得有些呆了，我现在值这么高的价吗？他心里有种不真实感，仿佛这样的待遇并不应该降临到他头上。
